竜爪山は、雨乞いの山として、静岡、清水平野の農民たちから厚い信仰が寄せられてきた。その、「リュウソウ」という変わった音の感じと竜の爪と書く漢字表記と相まって、いかにも竜神の鎮まる山という趣を呈している。「リュウ」の付く山名は、古くからの神祭りの聖域であったといえ、そこに、竜がイメージされてきたと考えられる。それでは、竜爪山は、いつ頃の時代から雨乞いの山に見立てられてきたのだろうか。清水市高橋の高源寺には、江戸時代、竜爪山に釣鐘をつくることを呼びかけた奉賀帳が残されている。その序文に「竜爪山は当国の鎮護として往古権現の霊地なり、水旱有れば則ち遠近蒸民競ひ来て五穀豊登を祈るに、其の感応新なることあげて計ふべからず」と、記されている(中村羊一郎「竜爪さん」『安倍川──その風土と文化──」所収)。このように、江戸時代には、竜爪山が雨乞いの霊場であり、そこに、さらに釣鐘を造営して、鐘供養を意図したことが読み取れる。竜爪山に、粟ケ岳に伝承される「無間の鐘」のように、人々の苦しみを救う説話を元に、鐘供養が発願されてきたことが窺える。このことは、竜爪山の雨乞い儀礼のなかに、神仏習合の内、仏の力が大きく働いて来た名残と受け止められよう。
　竜爪山の山岳寺院の実態は、現在、その手掛かりとなる文献史料や遺物は皆無に近い。平山の三枝庵と牛妻の福寿院に仏像が下ろされてきたと伝えられている。中世の山岳寺院の解明が、竜爪山の謎解きの基本にあることが、指摘されよう。もし、この山岳寺院が存続していたら、中世から近世への繋がりが保たれ、その中に中世の信仰形態を把握する手掛かりが得られたといえよう。竜爪山は、その意味で、中世と近世の間に、断絶の歴史があり、このことが、樽の権兵衛の再興伝承に繋がっているのである。武田支配の折り、久能寺が強制的に城に転換されたような状況が、竜爪山においても行われ、中世の伝統が断絶したと考えられる。中世の雨乞いが、その加持祈祷に念仏的要素を多分に取り入れたものであったといえよう。
　それでは、一体、竜爪山はいつ頃から雨乞いの山として仰がれてきたのだろうか。古代、水源を司る神に、「水　分　神」があった。水の流れだす源流部の山の峰に祀られてきた。水の恵みを、水源の神に感謝する信仰である。竜爪山には、直接的な水分信仰は伝承されていないが、後年の伝承から、竜爪山から流れ出す水が仏教的因果の話になっているところが注目される。善人がこの水を飲めば、長寿の薬となるが、罪人が飲めば毒となるという話である。高野山の霊場参りでも、不浄を祓う事が行われており、水が精進潔斎の清めに使われていたことを、示している。麻機の「肥発」という風土病が「竜爪山縁起」に取り込まれており、この地が、竜爪山参詣の入り口であったことを、考えさせる。竜爪山から流れ出す水は、善人と罪人を選別する水であった。それは、清浄な領域を守る結界での滅罪を意識させるものとして、恐ろしさを感じさせる因縁話に語られて来たと言えよう。中世においては、こうした、高野山に似た霊場空間として、竜爪山が仏教的霊場としてあったことが、推定されてくる。高野山にも、竜がすみ、衆生に水の恵みを与える伝承が存在する。竜爪山の水と言えば、道白平に「胎内潜りの水」が伝承されている。このように、竜爪山の水が、仏教説話で彩られてきたことが、中世の残照として指摘されよう。
　雷神と水をもたらす竜のイメージ、そして、仏教的説話に出てくる竜のイメージとが重なってきて、浅畑沼に竜がすむという伝承が、中世後半には広く広まっていたとおもわれる。こうした、歴史的背景の元で、竜爪山の山上に雨乞いを祈る聖地が形成されてきたといえよう。
　さて、竜爪山の雨乞い儀礼の具体的様相については、中村羊一郎氏によって、一連の本に述べられている。竜爪山の雨乞い儀礼の特徴は、「牛の首を捧げるとかならず雨が降ると言い伝えられきた」ことである(「竜爪山信仰の変遷」)。『船越村名主日記』には、竜爪川へ牛の頭を入れて祈願したことが、記載されている。逆に、雨が降り続くと、牛のせいにすることが行われてきた土地柄であった。聖地である清浄な場を汚されることを怒って、雨で洗い流すために雨を降らせるのだというのが、一般的な解釈である。牛と雨乞い儀礼が、深く繋がっている歴史を竜爪山は留めてきたのである。